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江戸時代、寛政7年(1795年)創業の栄醤油醸造は、
遠州横須賀の城下町で実に200年以上の歴史を誇る醸造元。
もともと鍛冶屋だったというから驚きです。
蔵には昔から使われている古い道具が並び、ほかではあまり見られないような道具も。
新しい機械を導入したほうが効率はいいはずですが、
昔ながらの道具で、伝統的なつくり方にこだわっています。

小麦を煎って割る機械。見たことがないかたち。

7代目の深谷益弘さんはこう話します。
「戦前までは、この周りにも醤油屋はいくつかありましたが、
戦後の高度経済成長をきっかけに辞めていきました。
さらに製造を共同化しようという動きがあり、
半分ほどがそれに乗じて、共同で製造するようになりました。
もし自社でつくるとしても、昔ながらの製法ではなく効率的な方法になったのです。
そんななか、私たちはあえてこだわりの道を選びました。
国産丸大豆や木桶仕込みの醤油の存在価値を認めてくれる人に届けようと」

現在では脱脂加工大豆を使っている生産者が多く、
国産の丸大豆で醤油をつくっているのは、全体のわずか2.3%といいます。
また高度経済成長で効率的な製造法に切り替えていく生産者が多かったなかで、
栄醤油はあえて伝統製法を選択し、
そうやってつくられた醤油を望む人たちに届けられてきました。

昔ながらの製法を大切にするばかりでなく、
これからも続けていく方法を築かなければ、という深谷さん。
将来を考え、10年ほど前に蔵癖が変わらないよう注意しながら蔵を改修し、
2014年には、城下町のまち並みに合う雰囲気は残しつつ、
新しい店舗に建て替えました。
また今後は深谷さんの長男、允さんが栄醤油を担っていきます。
そして、深谷さん親子を支えるのは、30代の若きベテランの蔵人、古川真輔さん。
古川さんが真心こめてつくる醤油は、日々成長しています。
新しい世代の允さんと古川さんが、これからも栄醤油の歴史をつくっていくのです。