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秋田県湯沢市で慶応3(1867)年から続く味噌醤油醸造元「ヤマモ味噌醤油醸造元」。
高橋 泰さんは、その代々継承される名跡「高橋茂助」の7代目にあたります。
関東の大学に進学し、デザイン工学科で建築を学んだ高橋さんは、
卒業後、家業を継ぐことを考えて東京農業大学の短大に進学。
その後、業界大手の醤油メーカーで商品開発などを学んだあと
故郷に戻り、2006年に家業を継ぎました。
正直、最初は嫌々だったという高橋さんですが、
会社のパンフレットをつくることになり、
写真、テキスト、デザイン、すべて自ら手がけることに。
そこから、さまざまなことを自分で手がけるようになります。

ヤマモは従業員数14名という小さな会社。
その顧客は7割以上が地元の一般家庭で、リピーターも9割以上だそう。
卸を通さず、大半が直接の顧客というのは強みですが、
これからはマーケットを県外、そして海外にも広げていく必要があると
考えた高橋さんは、海外への渡航を重ね、商品開発に着手。
パッケージも自らデザインし、容量も手頃な商品を考案しました。

ただ、中身の味は変えていません。
伝統のヤマモの味はそのままに、自分なりのアイデアで、
これまでなかった限定商品もつくっています。
また、会社の一室を改装し、セレクトショップ「ゴヨウキキ茂助」もオープン。
もともと友人と趣味のようにトートバッグや缶バッジをつくっていましたが、
オリジナルグッズとしてショップで販売することに。

そんな高橋さんの活動が評価され「グッドデザイン賞2013」を受賞。
現在はタイの「DEAN & DELUCA」など、海外のショップでも商品が取り扱われ、
今後はアジアばかりでなく、欧米進出も狙います。
「僕は単なる経営者とは思われたくない。
実際に“つくり”の仕事もしているので、経営者と職人の中間の存在になりたい。
つくって売って、何でもやる人間がいちばん強いと思っています」