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石川県を代表する伝統工芸である九谷焼。
その歴史は古く、元禄文化が始まろうとしていた明暦元年(1655年)、雪深い山間の里、
加賀国江沼郡九谷村(現在は九谷ダム建設により廃村)で初めて焼かれました。
江戸中期に一度は廃絶の道を辿るものの、加賀藩直営のもとで再興。
長い年月をかけて九谷の五彩(青・黄・紺・紫・赤)と呼ばれる色彩を代表に、
美しく多彩な絵付け様式が次々と生まれます。
そんななか「上出長右衛門窯」は、明治12年(1879年)に
現在の能美市寺井町で創業しました。

九谷焼をはじめとする多くの焼き物は、人が手で絵付けすることから始まっており、
上出長右衛門窯も人の手に大きな可能性がまだまだあることを信じて、
その伝統をいまも守り続けています。
手描きだと、同じ商品でも手がけた職人や時期によって、絵が変わることも。
伝統工芸の分野においても作業の効率化が珍しくない時代に、
こうした”個性”はモノに対する愛着を生むきっかけにもなるはずです。

とはいえ上出長右衛門窯は、頑なに伝統を守るだけの窯元ではありません。
そのことは、器を見れば一目瞭然です。
たとえば、今回紹介する「笛吹」シリーズ。
オリジナルの「笛吹」は、上出長右衛門窯が60年描き続けているモチーフなのですが、
手に持っている縦笛を洋楽器などに替えて現代的要素をプラスしたのは、
六代目の上出惠悟さん。思わずクスリと笑みがこぼれてしまうような、
さりげなくも大胆なアレンジで、そのバランス感覚はおみごとです。

一方、窯元の長い歴史のなかで、初めて外部にデザインを依頼したというのが、
スペイン出身の“デザイン界の風雲児”ハイメ・アジョン。
彼自身も日本での制作は初めてだそうで、
まさに伝統と革新がつながるコラボレーションに。
異なる文化背景を持つ両者の熱い思いから生まれた磁器は、一生モノになるでしょう。