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室町時代から桃山時代にかけて、茶の湯の発展とともに人気が高まった備前焼。
歴史を遡れば平安時代より1000年以上続き、日本六古窯のひとつとして知られています。
特徴は、釉薬を使わず、昔ながらの穴窯や登り窯で
約2週間、松割り木のみで焼き締められること。
素朴で渋い質感と、炎のあたり方や灰のかぶり方などによって、
ひとつひとつまったく表情が違うのが魅力です。

そんな備前焼の産地の中心が、岡山県備前市の伊部地区。
「桃蹊堂」は現在のご主人の木村英昭さんで18代目を数える、
伊部地区有数の古い窯です。
英昭さんは大学卒業後に、バルセロナへ留学。
「伝統工芸の世界の中で生きていくためには、
いったん外から日本を見てみる必要があると思いました。
そして海外で陶芸を学んだことで、伝統は大切だけれど、
日本人の現代の生活にもなじむ、そして若い人も親しめる
新しい世界観をつくらなければならないと実感したのです」

祖父の代に寝かした土を丁寧にこね、ひとつひとつ手で成型し、
伝統的な製法で焼かれる英昭さんの器。
丸みのあるそのデザインには、すっと手になじんで、使っていて落ち着く、
今の暮らしに寄り添う洗練された感覚が宿っています。